根据一项新的研究，在胎儿发育和婴儿早期就与猫或狗生活在一起的孩子可能比其他孩子更不容易发生食物过敏。
这项研究于周三发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，分析了来自日本的65000多名儿童的数据。研究发现，与没有宠物的家庭相比，接触猫或室内狗的儿童发生所有食物过敏的风险降低了13%至16%。作者写道:“我们的研究结果表明，与猫狗接触可能有助于防止某些食物过敏的发生，从而减轻人们对养宠物的担忧，减轻食物过敏的负担。”
研究发现，接触猫的儿童不太可能对鸡蛋、小麦和大豆过敏，而接触狗的儿童不太可能对鸡蛋、牛奶和坚果过敏。虽然研究发现，乌龟和鸟类宠物与食物过敏之间没有联系，但在胎儿发育期间接触仓鼠与坚果过敏的风险几乎是两倍有关。作者推测，仓鼠食用的坚果可能会通过身体接触或室内灰尘使婴儿过敏。确切的机制尚不清楚，但专家表示，与宠物接触可能会通过父母或家庭微生物群的变化，直接或间接地加强婴儿的肠道微生物群。
辛辛那提儿童医院(Cincinnati Children's Hospital)食物过敏项目主任阿马尔·阿萨阿德(Amal Assa'ad)博士说:“我们从大量研究中了解到，微生物组是生活在我们体内的细菌，每个人的肠道中都有成千上万的微生物，它们会影响我们的免疫反应和免疫系统，尤其是我们是否会过敏。”美国过敏、哮喘和免疫学学会主席乔纳森·伯恩斯坦博士（Dr. Jonathan Bernstein）说，宠物分泌的污垢和其他物质可能是一件好事。尽管伯恩斯坦博士没有参与这项研究，他说:“在免疫系统发育的早期，在肠道发育的早期，接触这些物质是至关重要的，因为这似乎是致敏的一个重要途径。”
此前的研究结果喜忧参半。有些人认为与宠物接触可以降低食物过敏的风险，但另一些人则没有发现这种联系。虽然这项新研究的研究人员考虑了几个可能影响参与者食物过敏风险的因素，包括母亲的年龄、过敏病史、吸烟状况和居住地，但他们说，其他因素也可能影响结果。此外，研究人员说，食物过敏数据是自我报告的，这依赖于参与者的准确诊断。伯恩斯坦博士说:“有必要真正确认这类研究。所以我不一定会根据这些数据改变生活方式，但我肯定不会放弃家里的宠物。”专家们希望这些结果可以帮助指导研究儿童食物过敏背后的驱动因素，并让宠物主人放心。“如果你正在考虑养一只动物，而正在因为担心过敏……养宠物可能还有一个额外的好处，不仅在于它对家庭和人们对宠物的热爱，而且，如果早期接触宠物，它可能有潜在的保护作用，”伯恩斯坦博士说。
